제2장 할머니의 각성
귀청을 찢는 벨소리가 엘라의 텅 빈 집안의 정적을 깨뜨렸다. 전화를 받은 그녀의 얼굴이 순식간에 창백해졌다. "뭐라고요? 할머니께서 쓰러지셨다고요? 지금 바로 갈게요!"
그녀는 서둘러 문 쪽으로 달려갔고, 자신이 떠나는 모습을 바라보는 가정부의 경멸 어린 시선을 눈치채지 못했다.
"엘라가 지금 레이먼드 저택으로 가고 있습니다." 엘라가 떠나자 가정부가 전화기에 대고 보고했다.
엘라의 현대식 타운하우스에서 골든 오크에 있는 레이먼드 가문의 저택까지는 평소 삼십 분이 걸렸다.
엘라는 무모할 정도로 빠르게 차를 몰았고, 그녀의 머릿속은 걱정으로 가득했다.
카렌은 항상 건강이 아주 좋았다. 도대체 무엇이 그녀를 갑자기 쓰러지게 만들었단 말인가?
엘라가 마침내 광활한 식민지풍 저택에 도착했을 때, 그녀는 카렌의 침실로 안내되었고, 카렌은 침대에 의식을 잃은 채 누워 있었다.
오스틴의 어머니인 마거릿 레이먼드가 근처에 서 있었는데, 그녀의 얼굴에는 불쾌함이 역력했다.
오스틴은 미간을 찌푸린 채 문을 등지고 서 있었다.
엘라는 그의 셔츠가 찢어져 있고, 그 아래로 피 묻은 피부가 살짝 보이는 것을 알아챘다.
그 광경은 즉시 그녀에게 무슨 일이 있었는지에 대한 단서를 주었다.
그녀는 서둘러 앞으로 나아가며 목소리에 걱정을 드러냈다. "할머니께 무슨 일이 있으신 거예요? 왜 갑자기 쓰러지신 거죠?"
마거릿이 엘라를 향해 돌아섰고, 억눌렀던 분노가 표적을 찾은 듯했다. "엘라, 도대체 할머니께 무슨 말씀을 드린 거야? 감히 할머니를 이 지경으로 만들다니? 레이먼드 가문에 시집온 게 그렇게 부담스러운 거야?"
엘라의 눈빛이 차갑게 식었고, 그 깊은 곳에서 조롱의 빛이 보였다. "할머니의 건강이 약하시다는 걸 당신도 잘 알면서, 그런 찌라시 기사들이 제멋대로 돌아다니게 내버려두셨잖아요."
오스틴은 엘라와 결혼한 이후로 주디스와 관련된 스캔들에 끊임없이 둘러싸여 있었고, 그것들이 가십란을 채워왔다.
어제 폭풍우가 몰아치는 동안 주디스 곁으로 달려간 일이 카렌에게는 마지막 한계였던 모양이었다.
마거릿의 표정이 더욱 어두워졌다. "감히 네가! 네 계산된 계략이 아니었다면, 네가 오스틴과 결혼할 수 있었겠어? 지금 네가 가진 모든 것은 주디스에게서 훔친 거야!" 그녀가 엘라를 노골적인 경멸로 바라보며 쏘아붙였다.
레이먼드 가문에게는 오직 주디스만이 오스틴의 아내로 어울렸다.
엘라가 희생하고 견뎌온 모든 것은 아무것도 아니었다.
날카로운 고통이 엘라의 가슴을 휘감아 숨쉬기가 힘들었다.
"네가 네 것이 아닌 걸 가진 지도 충분히 오래됐어." 마거릿이 말을 이었다. "대체 언제쯤 오스틴과 이혼하고 주디스에게 정당하게 속한 것을 돌려줄 거야?"
엘라가 막 대답하려는 순간, 카렌이 약하게 기침을 하며 깨어나기 시작했다.
엘라는 재빨리 그녀의 곁으로 다가가 걱정스러워했다. "할머니, 괜찮으세요? 어디 아프신 데는 없으세요?"
카렌이 천천히 고개를 저었다.
엘라는 카렌이 앉을 수 있도록 조심스럽게 그녀의 등 뒤에 베개를 받쳐주었다.
"할머니." 오스틴이 복잡한 감정이 담긴 목소리로 말했다.
카렌의 날카로운 시선이 오스틴을 훑고 지나가더니 마거릿에게 멈췄다.
"내가 늙었다고 해서 노망이 들어 너희가 쓰는 비열한 수법들을 못 본다고 생각하지 마." 카렌이 날카롭게 말했다. "내가 살아 있는 한, 레이먼드 가문을 지배하는 건 나고, 엘라는 내가 인정하는 유일한 손부야. 밖에서 빙빙 도는 독수리들은 계속 꿈이나 꾸고 있으면 돼."
엘라의 가슴에 따스함이 퍼졌다.
결혼한 이후로 카렌은 한결같이 그녀의 편에 서준 유일한 사람이었다.
무슨 일이 있어도 카렌은 항상 변함없이 엘라를 지지했다.
전성기 시절, 카렌은 어떤 남자 못지않게 유능했고, 회사가 가장 절박한 순간 붕괴 직전에서 구해내기까지 했다.
카렌은 자신의 사람 보는 눈을 믿었다.
주디스가 오스틴이 가장 힘들 때 그를 버리고, 곁을 지키기보다는 유학을 선택했을 때, 카렌은 그녀의 본성을 꿰뚫어 보았다.
그런 여자는 아무리 오스틴과 마가렛을 잘 조종할 수 있다 해도 오스틴을 가질 자격이 없었다.
마가렛은 카렌의 질책에 불편한 듯 몸을 움직였다. "어머니, 이 두 사람은 조작과 상황 때문에 결혼한 것뿐이에요. 이 가식을 계속하는 건 둘 다에게 이롭지 않아요. 아직 할 수 있을 때 서로를 놓아줘야 해요."
카렌의 시선이 더욱 날카로워졌다. "설령 이혼을 한다 해도, 내가 찬성하지 않지만, 주디스는 절대 이 집안에 받아들여질 수 없어! 게다가 엘라도 그 상황에서 누구 못지않은 피해자였어."
이 말은 엘라의 가슴에 파문을 일으키며 쓰라린 기억의 물결을 불러왔다.
그녀가 오스틴에게 오랫동안 감정을 품고 있었던 것은 사실이었다.
하지만 오스틴과의 결혼은 결국 자신보다 레이먼드 가문에 더 큰 이득이 되었다.
함께한 4년 내내, 그녀는 오스틴을 함정에 빠뜨린 교활한 금전 노리는 여자로 낙인찍혀 왔다.
하지만 진실은 그녀가 결혼 생활에 줄 수 있는 모든 것을 주었고, 14년간의 짝사랑으로 자신을 소진시켰다는 것이었다.
"어머니." 마가렛이 물러서지 않으려 했다.
"그만!" 카렌의 목소리가 차갑게 변했다. "주디스를 변호하는 말은 한 마디도 더 듣지 않겠어. 남의 결혼을 파괴하는 바람둥이가 무슨 대단한 사람이라고."
마가렛은 입을 다물었지만, 엘라를 향한 원망 어린 눈빛이 모든 것을 말해주었다.
오스틴의 사고만 아니었다면, 주디스는 절대 그의 곁자리를 잃지 않았을 것이다.
카렌은 이어서 오스틴에게 시선을 돌렸다. "그리고 너는 가장 중요한 순간에 네 곁을 지켜준 사람이 누군지 잊지 마!"
오스틴의 입술이 가는 선으로 굳어졌다. "할머니, 주디스가 모든 것을 설명했어요. 당시 유학을 갈 수밖에 없었대요, 선택의 여지가 없었다고요."
카렌이 차갑게 웃었다. "그리고 너는 그걸 정말 믿니? 그렇게 믿을 사람은 너밖에 없을 거야."
오스틴의 미간이 더욱 찌푸려졌다. "할머니, 주디스를 오해하고 계세요."
"난 사람들을 말로 판단하지 않아." 카렌이 반박했다. "행동으로 판단하지. 그리고 그녀의 행동이 모든 걸 말해주고 있어."
엘라가 속으로 한숨을 쉬었다.
카렌이 손을 내밀었고, 엘라가 가까이 다가가자 그녀의 손을 꽉 잡았다.
"내 사랑하는 아이야, 네가 지난 몇 년간 수없이 많은 부당한 일들을 견뎌왔다는 걸 알아. 내가 여기 있는 한, 누구도 너를 함부로 대하지 못하게 할 거야."
엘라는 갑자기 목이 메는 것을 느꼈다.
괴롭힘을 당하고, 무시당하고, 악의적으로 판단받는 것이 너무나 일상적이 되어 그녀는 그 모든 것에 무감각해져 있었다.
하지만 진심 어린 관심을 받자 눈이 예상치 못한 감정으로 따끔거렸다.
엘라가 조용히 주먹을 쥐었다.
카렌이 레이먼드 가문의 혈통 계승을 얼마나 중요하게 여기는지 알고 있었지만, 임신이 어려운 자신의 신체 상태로는 자신을 진심으로 지지해주는 유일한 사람을 실망시키고 싶지 않았다.
그녀가 말하기 전에, 오스틴이 앞으로 나섰고, 그의 눈에 결연함이 번뜩였다. "할머니, 언론이 이미 주디스의 신분을 알아냈어요. 그녀의 안전을 보장해야 해요. 이 이혼은 반드시 이루어져야 합니다!"
